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Geduld zahlt sich aus: Nach einigen Jahren der Erfolgs- und Bedeutungslosigkeit hatte Smokey im Sommer 1975 mit „If You Think You Know How To Love Me“. Das dieser Erfolg keine Eintagsfliege war, bestätigte die Gruppe im Herbst des gleichen Jahres mit Hit Nummer 2 „Don’t Play Your Rock’N’Roll To Me“. Der Erfolg kam nicht von ungefähr, denn aller Kritikerschelte zum trotz waren die Jungs von Smokey handwerklich sehr versierte Musiker und zum anderen hatten sie mit dem Produzenten Mickie Most und dem Autorenduo Nicky Chinn und Mike Chapman echte Erfolgsgaranten im Hintergrund. Das Jahr 1976 für Smokie (sie hatten auf Drängen des amerikanischen Soulstars Smokey Robinson die Schreibweise ihres Gruppennamens abgeändert) zunächst nicht so gut an. Zwar konnten sie mit „Something‘s Been Making Me Blue“ und „Wild Wild Angels“ zwei weitere Hits verbuchen, doch an die Top 10 Plazierungen der ersten beiden Hits kamen diese Nummern nicht heran. Die gelang ihnen mit ihrem dritten 76er Hit „I’ll Meet You At Midnight“, der den Auftakt zu Smokies erfolgreichster Phase bildete. Im Sommer 1976 erschien mit „Midnight Cafe“ die dritte Langspielplatte der Gruppe. Die internationalen Musikkritiker beachteten das Werk kaum und wenn sie sich damit beschäftigten, hagelte es gleich vernichtende Kritiken. Dem Publikum bzw. der stetig anwachsenden Smokie Fangemeinde indes störten solche vernichtenden Kritiken überhaupt nicht, ließen sie sich von den Kritikern nicht beeinflussen und aufs Glatteis führen. Und das völlig zu Recht, denn „Midnight Cafè“ bietet durchgehend exzellent gespielten Poprock, beste Unterhaltung. Auf dem Album gibt es zumindestens zwei grandiose Stücke, und zwar die Hits „Wild Wild Angels“ (eines der Smokie Stücke überhaupt), „I’ll Meet You At Midnight“ und das über 7 Minuten lange „Going Home“. Aber auch der dritte Smokie Hit „Something’s Been Making Me Blue“, „Poor Lady“ und „Stranger“ sind sehr gut gelungen und jederzeit hörenswert. Die restlichen Stücke „When My Back Was Against The Wall“, „Make Ya Boogie“ und „What Can I Do“ sind solide Albumtitel, die nicht weiter auffallen und allenfalls eingefleischten Smokie Fans gefallen dürften. Was alle Stücke gemeinsam haben ist die Tatsache, daß sie alle gut gespielt sind. In jedem Lied merkt man sofort, daß hier keine Stümper am Werk waren sondern Musiker, die ihr Handwerk verstehen. Und was in allen Liedern wie überhaupt im Smokie Repertoire der Jahre 1975-1981 auffällt, ist die markante Stimme von Chris Norman und der gelungene Harmoniegesang im Hintergrund. Gerade der Gesang war es, der Smokie auf ihrem Gebiet einzigartig und unverkennbar machte. Wer Poprock mit gelegentlichen Ausflügen in den Softrock und Regionen von (sehr) gemäßigten Hardrock mag, der sollte Smokies „Midnight Cafe“ unbedingt einmal Gehör schenken. Die einfach gestrickte, aber sehr wirkungsvoll in Szene gesetzte Musik des Quartetts geht einfach ins Ohr (vor allem die Stücke aus der Feder der Erfolgskomponisten Nicky Chinn und Mike Chapman) und verliert auch nach Jahrzehnten nach ihren Erscheinen nichts von ihrem liebenswerten Charme.
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